Du 26 au 28 mai dernier, la ville de Rouen et son fleuve se sont transformaient en véritable place internationale du motonautisme à l’occasion de l’organisation de la célèbre course des  » 24 heures motonautique de Rouen « .

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Cette 49éme édition fait partie des temps forts sportifs rouennais depuis bientôt un demi siècle et attire, chaque années de très nombreux spectateurs puisque l’épreuve compte au classement du championnat du monde d’endurance. Cet événement participe incontestablement au rayonnement de Rouen.

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Il est également un rendez vous populaire ou de nombreux badots viennent assister à ce spectacle et profiter des animations organisées en parallèle sur les quais de Seine.

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Organisées par l’association  » Rouen Yacht Club  » avec le soutien de la ville de Rouen et d’autres partenaires, les  » 24 heures motonautiques  » ont connu récemment des évolutions devenues indispensables pour réduire les risques d’accidents, minimiser les nuisances sonores et sensibiliser aux enjeux de développement durable.

Reste un bémol tout de fois, la manifestation étalée sur 3 jours n’aura pas convaincu les puristes de la première heure de cette compétition. Et le public sera resté lui aussi frileux …

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C’est en 1963 que les 24 heures motonautique ont vu le jour grâce à une bande de copains; et à cette époque, le départ était donné le 30 avril pour finir à la même heure le 1er mai, jour de trêve de la batellerie.

Les bateaux étaient en encore de plaisance de 4,5 à 6 mètres en polyester avec des moteurs in-board limités à 2,5l et des hors bord de 100 cv max. A l’époque, la vitesse moyenne pour le vainqueur n’était que de 61 kms/h.

 Par peur d’une course à l’armement, les organisateurs limitent les puissances à 1000 cm3 et 70 cv dès la fin des années 60.

Courant des années 70, les bateaux deviennent plus court et s’améliorent jusqu’à début des années 80.

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Rénato Molinari gagnera les 24 heures avec un nouveau record de vitesse avec une moyenne de 82 kms/h. Il gagnera trois ans de suite avec ses copilotes Colombo et Valdano. Ce nouveau record est dû notamment à l’allègement des coques.

En 1986 arrivent les F 3000, catégorie reine propulsée par des Evinrude mais surtout les nouveaux Mercury EFI V6 à injection électronique à fûts longs. L’arrivée de ces bolides va faire considérablement augmenter la vitesse moyenne. Toutefois, ils seront vite remplacés dès le début des années 90 par des fûts courts plus maniables, le centre de gravité étant plus bas. Ils s’appelleront désormais les S 3000 et ils vont encore améliorer la vitesse moyenne des bateaux.

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A la fin des années 80, le constructeur nautique Jeanneau crée une coque tout en Kevlar  plus solide qui inquiète sérieusement tous les concurrents de l’ époque. Entièrement construit en matériaux composites, ces bateaux sont une petite révolution qui permet à Jeanneau  d’ être reconnue internationalement. Deux records du monde seront en effet battus par le team Jeanneau / Graveleau, celui de la plus grande vitesse sur l’ eau avec un moteur hors bord de série en 1987 et celui de l’ endurance sur 24 heures. En 1993, le record absolu est atteint, et encore inégalé avec 3182 kms sur un bateau piloté par l’ équipage Larue, Kabatzky et Castelli avec une vitesse moyenne de 132,6 kms/h.

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Durant cette décennie, la sécurité va considérablement évoluer grâce au harnais de sécurité qui maintient désormais le pilote, au cockpit renforcé comme en formule 1 et aux pointes du bateau déformables. C’est en 1994 que les tests d’immersion apparaissent pour entrainer les pilotes à se retrouver attachés à l’envers dans l’ eau.

Fin des années 90, c’est l’apparition des bulles fermant le cockpit et améliorant l’ aérodynamisme et la stabilité du bateau.

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Ces dix dernières années, les évolutions ont énormément avancé avec l’arrivée de moteurs plus écologique comme les Mercury Optimax 200 Xs et 300 Xs nouvelle génération, les Mercury 60 cv EFI, les Evinrude E Tec 300, 225, 90 et le Tohatsu 90. Les pots d’ échappement se sont vus équipés d’ atténuateurs de bruit, les directions assistés font elles aussi leur apparition, de même que les crash-boxes pour renforcer la sécurité du pilote en cas de choc latéral. Les nez déformables se calquant sur les pointes. Ces équipements permettent aux bateaux d’aller plus vite en totale sécurité ( plus de 210 kms/h de pointe pour les meilleurs de la catégorie reine ).

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Cette course inventée par des amateurs à évolué d’ année en année à tel point qu’elle à été labellisée championnat du monde d’ endurance en 2001. Elle s’associe donc à Augustow en pologne et Milan en 2002 et le Caire en 2008. Cette notoriété a séduit de nombreux pilotes professionnels ou de formule 1 comme François Salabert, Sergio Calvo, Pierre Lundin, Philippe Dessertenne, Philippe Chiappe, les anglais Hill et Degus, John Castelli, Fred Austein, Massimo Roggiero, Jean Vital Deguisne, Owen & Colin Jelf, Marit Stromoy, Tulio Abbate, Kay Marshall. Quelques peoples auront goûtés à la compétition comme Michel Fugain, Don Johnson, Jean Claude Bouttier, Rémy Julienne, Jean Pierre Castadi, Jordy et Laurent Jalabert.

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Pour conclure, je citerai quelques pilotes qui auraont marqué l’histoire des 24 heures motonautique de Rouen par leur nombre de victoire. Christophe Boyard et Xavier Savin, Jean Vital Deguisne, Renato Molinari avec 4 victoires au compteur. Pablo Galilea, Thierry Petiot, Jacques Morin, les frères Jousseaume et John Hill avec 3 victoires. Christophe Larigot aura gagné la compétition dans les 3 catérogie dont 2 fois au scratch ! Enfin, le team Navikart aura gagné dans sa catégorie classe 2 en 2006, 2007, 2009 et 2010

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Pour cette édition 2012, c’est la team  Pegase Humanis ( 8 )qui remporte la course en classe 3 devant le team Drakkar ( 2 ), Le team Force Inshore (18 )  finit 3^ème au général.

En classe 2, le Team Dailly vainqueur devant Neptune Inshore à un tour et le Dailly Inshore à 25 tours. Un classement qui s’est joué dans la dernière heure, sur fond d’affrontement sans concession entre Alain Dailly (36) et son fils Quentin (34).

En classe 1, le team Vallée de Seine s’impose logiquement après avoir mené une bonne partie de la course en tête devant le team VSI (77) et le team Magaur (50).

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Prochaine édition dès 2013 avec le cinquantenaire des 24 heures !